Dankzij de snelheid waarmee ze zich verplaatsen waren de 101st Airborn Division “Screaming Eagles” en de 10th Armored Division “Tiger” de pantsers van het 5e Pantserleger van Generaal Hasso von Manteuffel te snel af. Dezen hadden de bedoeling om de Maas over te steken tussen Dinant en Namen, en hun weg voort te zetten naar Brussel en daarna Antwerpen.
Wanneer ze op hevige Amerikaanse weerstand botsten, trokken de Duitse eenheden langs de noordkant en de zuidkant om Bastogne heen om zo verder op te rukken naar de Maas. De toegangswegen waren afgesneden en uiteindelijk werd de hele stad omsingeld. De verdedigers hielden echter vast aan hun posities tot de tanks van Patton opdaagden.
Houffalize - Panther Mark V tank 2024-02-18
Inderdaad, tijdens een crisisvergadering had Generaal Eisenhower namelijk aan Patton gevraagd om een tegenaanval in te zetten in de richting van Bastogne. Patton gold als een voorbeeld van snelheid, efficiëntie en militair tactisch doorzicht. Hij besloot om meerdere divisies, waaronder het 4th Armored, van het Moezelfront weg te trekken en ze een kwartdraai te laten uitvoeren in de richting van Bastogne. Doch de opmars van zijn troepen verliep traag omwille van de sneeuw, de hevige gevechten en de zware verliezen. Desondanks slaagden de pantsers van het 4th Armored erin om op tweede kerstdag de Duitse linies te doorbreken en zich bij de verdedigers van de stad te voegen. De belegering van Bastogne was verbroken.
De divisies van Patton die in de sector waren zouden hun opmars vervolgen richting Houffalize, en op 16 januari ’45 de verbinding maken met die van het 1e Amerikaanse Leger van Generaal Hodges, komende van het noordflank.
1. Bastogne
Sherman Tank in Bastenaken Place McAuliffe 2003
Bastogne was een strategisch belangrijk verkeersknooppunt en werd koppig verdedigd door de Amerikaanse para’s van de 101st Airborne en een eenheid van de 11th Armored. Von Manteuffel besloot om de toegangswegen af te sluiten en langs het noorden en het zuiden om de stad heen te trekken. De 2. Panzer moest oprukken naar de Maas. Op kerstavond echter werd het “speerpunt” van het 5e Pantserleger nabij Dinant door Britse en Amerikaanse pantsereenheden tegengehouden en vernietigd. Toen men besefte dat noch het 5e, noch het 6e Pantserleger ooit de Maas zouden oversteken besloten de Duitse bevelhebbers om van de inname van Bastogne “tot elke prijs” hun prioriteit te maken. Maar op tweede kerstdag trok een pantsercolonne van het 4th Armored op naar Bastogne en deze sloeg in Assenois een bres in de omsingeling van de stad.
2. La Roche-en-Ardenne
Op 10 september 44 vierde de stad haar bevrijding door de Amerikaanse troepen. Op hun aftocht hadden de Duitsers de twee bruggen over de Ourthe opgeblazen. Een van de bruggen werd door Amerikaanse “Engineers” herbouwd en zo werd La Roche opnieuw een strategisch knooppunt van wegverbindingen.
Duitse Jagdpanther Voor het museum te La Roche 2021-11-06
Op 20 december kwam de 116. Panzer, die dacht dat de sector Houffalize stevig verdedigd was, in beweging in de richting van La Roche. Omdat ze van mening waren dat de herbouwde brug, over de Ourthe niet betrouwbaar genoeg was, trok de pantsercolonne door de stad en rukte op naar de dorpen Dochamps en Samrée, en vandaar naar Hotton om er de Ourthe over te steken. Onderweg bevoorraadden ze zich bij depots die door de Amerikanen verlaten waren. Toen ze in Hotton geconfronteerd werden met een niet aflatende verdediging door Amerikaanse eenheden, maakten de Duitse pantsers rechtsomkeer. Ze keerden terug naar La Roche en besloten tenslotte om toch de Ourthe over te steken over de “Bailey” brug. De Amerikanen hadden niet de tijd genomen om deze te vernietigen bij hun aftocht. Vandaar ging het naar Verdenne en Marche-en-Famenne.
Om de troepenbewegingen van de Duitsers zoveel mogelijk te hinderen op 26 en 27 december maakte het Amerikaanse bevel gebruik van betere weersomstandigheden en gaf het de opdracht La Roche te bombarderen. De stad werd grotendeels in puin gelegd. Er vielen niet minder dan 114 burgerslachtoffers.
Sherman tank te La Roche 2021-11-06
Museum
Museum van de Slag om de Ardennen
Museum 2007-02-18.
3. Marcourt-Marcouray
Enkele dagen na het begin van de Slag om de Ardennen nam het 3nd Armored, onder bevel van Generaal Rose, stelling in langs een verdedigingslijn Hotton – Manhay met als opdracht het stoppen van de Duitse opmars en het uitsturen van verkenningseenheden.
Op 21 december stuitte één van die eenheden, onder bevel van Kolonel Hogan, op weg naar La Roche op de voorhoede van de 116. Panzer. De eenheid van Kolonel Hogan plooit terug tot Marcourt en vervolgens tot Marcouray, maar wordt er toch omsingeld. Aangezien ze praktisch zonder benzine zitten slagen ze er niet in om het bevel om de omsingeling te doorbreken uit te voeren. Amerikaanse pogingen om hen te ontzetten of met parachutes te bevoorraden mislukten.
Tijdens de kerstnacht beval Generaal Rose aan Kolonel Hogan om zijn voertuigen te vernietigen, om de Duitse linies te doorbreken en de Amerikaanse rangen te berijken. Ongeveer 400 ontsnapten bereikten na 14 uren marcheren de voorposten van de 84th Infantry in Soy. Ze werden snel herbewapend en konden vanaf 3 januari 45 meedoen aan het tegenoffensief.
De dorpen Marcouray en Marcourt werden uiteindelijk bevrijd op 7 januari door het 334th Infantry Regiment van de 84th Infantry Division..
Monument
Gedenkplaat opgedragen aan Kolonel Hogan die zijn bevelpost gevestigd had in het huis Sutter (hoofdstraat van Marcouray).
Deze gedenkplaat hebben we nog niet teruggevonden maar in het dorp is er wel een kapel ter herinnering aan de gesneuvelde van de Slag om de Ardennen.
Kapel in Marcouray (2007-03-18).
4. Beffe
Toen ze op een numeriek sterker contigent Duitse eenheden botsten voor het dorp van Beffe, was de Task Force Hogan verplicht om terug te trekken en een betere defensieve stelling in te nemen in Marcouray.
Sherman tank opgedragen aan Kolonel Hogan van de 3de Armored Division “Spearhead” en aan het 771ste Tank Battalion (kerkplaats).
Sherman tank 2007-02-18.
5. Dochamps
Ze hadden zware verliezen geleden en hadden gebrek aan munitie. Een paar dagen later werden ze gevolgd door de dorpelingen. Dochamps werd tenslotte bevrijd op 7 januari 1945. Toen ze terugkeerden troffen de bewoners er ruïnes en plunderingen aan.
Gedenksteken opgedragen aan de 84ste Infantry Division “The Railsplitters” en aan de 2de Armored Division “Hell on Wheels” die Dochamps bevrijdden op 7 januari 1945 (2007-02-18).
6. Samree
Reeds van bij het begin van de Slag om de Ardennen besloot het bevel van de 7de Armored om in Samrée een depot in te richten voor levensmiddelen, munitie en brandstof. Hun opdracht was de verdediging van Saint-Vith. Op 20 december echter veroverde de 116de Panzer Samrée en de Amerikaanse bevoorradingsdepots. Toch werden de Duitse eenheden gedwongen om Samrée te verlaten na meerdere dagen van hevige gevechten, zwaar artillerievuur en aanvallen door de pantsers van de 2de Armored.
Gedenkplaat opgedragen aan de moedige strijders van het 82ste Armored Division die het leven lieten bij de bevrijding van het dorp. 2007-02-18.
7. Baraque de Fraiture
Omdat ze bij het begin van het offensief opgehouden werd door de militaire konvooien en de talrijke opstoppingen, besloot de 2 Panzer SS haar weg te wijzigen en het plateau Les Tailles over te steken. Hiervoor moest men langs het kruispunt van Baraque de Fraiture.
Omdat hij overtuigd was van het strategische belang van dit verkeersknooppunt, besloot Majoor Parker op 19 december om de verdediging ervan op zich te nemen en de Duitse troepen te verhinderen. Het kruispunt lag immers op de belangrijke wegverbindingen van Vielsalm naar La Roche en van Houffalize naar Luik. Hiermee organiseerde Parker de defensie. Drie Howitzer 105 kanonnen stonden daarbij gericht naar de toegangswegen.
Gerard bij de Howitzer (2006-11-26).
Maar op 23 december moesten de Amerikanen verdedigers het kruispunt verlaten na meerdere dagen van verbeten gevechten en belegering door de numerieke Duitse overmacht. Sommige werden gevangen genomen, andere slaagden erin hun eenheden te bereiken. De gekwetste Majoor Parker was reeds twee dagen eerder ontzet.
Nadat ze het kruispunt veroverd hadden konden de tanks van het 2de Panzer SS hun weg vervolgen naar Malempré, Manhay en Grandmenil, waar alweer Amerikaanse blokkades wachtten.
Howitzer 105 mm kanon, identiek aan de kanonnen die gebruikt werden door de verdedigers van het kruispunt, geplaatst op initiatief van C.R.I.B.A. (Onderzoeks- en informatiecentrum voor de Slag om de Ardennen) en monument ter ere van de verdedigers van Parker’s Crossroads, op initiatief van de Lion’s Club de Haute Ardenne. (2006-11-26)
8. Wibrin
Op kerstavond werden drie bewoners van het dorp meegenomen door de Duitsers en met pistolen neergeschoten. Hun lichamen werden pas in april 1945 teruggevonden.
Een Sherman tank die in 1950 door de bewoners van het dorp “gered” werd nadat schroothandelaars al reeds begonnen waren met de ontmanteling. (2007-02-18).
9. Houffalize
Houffalize, dat verscholen ligt in de nauwe vallei van de Ourthe, was een strategisch doorgangspunt op de belangrijke verbinding van Bastogne naar Luik.
De “Chasseurs Ardennais” hadden bij het naderen van de Duitse troepen in mei 1940 de brug in de stad opgeblazen vooraleer ze zich terugtrokken.
In de nacht van 19 december konden de Amerikaanse Para’s van de 82ste Airbone, onderweg van Reims naar Werbomont, gebruik maken van de intussen herbouwde brug. Enkele uren later volgde de voorhoede van de 116de Panzer op weg naar de bruggen van de Maas. Omdat hij dacht dat de sector stevig verdedigd was, besloot de Duitse bevelhebber om van route te veranderen en door te trekken naar La Roche, en daarna naar Marche-en-Famenne en Verdenne. Enkele dagen later besloten de Amerikaanse bevelhebbers om het strategische belang van Houffalize te ontkrachten en werd de stad meerdere malen gebombardeerd. Er vielen op zijn minst 189 burgerslachtoffers en de stad werd in puin gelegd.
Monument : Monument opgedragen aan de verbinding tussen troepen van het 3de Leger van Patton en het 1ste Leger van Hodges op 16 januari 1945. (Place de janvier 45). (2007-02-18).
Panther Mark V tank van de 116de. Panzer die de brug over de Ourthe bewaakte en in de Ourthe tuimelde. Hij bleef er liggen tot in de zomer van 45 (Place Roi Albert). (2007-02-18). foto van voor de restauratie van 2017 tot 2022
Houffalize - Panther Mark V tank na restauratie 2024-02-18
Gedenkteken opgedragen aan de burgerslachtoffers van de stad die het “Oorlogskruis met Palm” ontving wegens uitzonderlijke moed tijdens de bombardementen en gevechten bij de bevrijding (bij de kerk). (2007-02-18).
© http://www.gvandeurzen.be
Bron : De slag om de Ardennnen - De wegen van de herinnering - Toerisme Wallonië
